Đặt chân vào học viện, các em đã được gắn cái mác “pháo thủ nhí” được đặt trong ngoặc kép. Nhưng sau 4 năm rèn dũa trên đỉnh Hàm Rồng, ngày tháo bỏ cái mác ấy để trở thành những pháo thủ thực sự đã ở đâu đó, gần thôi.

Giáo sư Arsene Wenger ngỡ ngàng khi U18 Arsenal của người học trò mình Jens Lehman bị đội bóng độ tuổi U17 của một xứ sở vốn ở tầm thấp về bóng đá như Việt Nam đả bại 0-1. Và ngay lập tức, sự ngỡ ngàng ấy biến thành hành động. Vị HLV đại tài này lập tức nói với người “quân sư” Steve Morrow triệu tập 4 cầu thủ mà ông ấn tượng nhất cho U18 Arsenal. Và rõ là con mắt tinh đời của HLV này đã nhìn chẳng sai người khi đó là những cầu thủ trội nhất trong 16 cầu thủ khóa đầu tiên của Hoàng Anh Gia Lai Arsenal JMG. Chính HLV phó Dương Minh Ninh cũng phải thừa nhận: Đó, là 4 chàng trai tốt nhất.
 

Bốn em trong chuyến tập huấn ở London, Anh. (Từ trái qua Tuấn Anh, Công Phượng, Đông Triều, Xuân Trường). Ảnh do học viện cung cấp.

Đầu tiên phải kể đến tiền vệ trung tâm Nguyễn Tuấn Anh, SN 1995, cao 1m69, cân nặng 54 kg (tính đến thời điểm tháng 10-2012), quê ở Thái Bình. Chàng trai quê lúa này có một chiều cao thuộc dạng khá trong đội, nhưng sự vượt trội của Tuấn Anh không chỉ nằm ở đó, mà ở một một cái đầu có nhãn quan chiến thuật cực tốt, và một đôi chân “dính” bóng. Tuấn Anh chính là trái tim nơi tuyến giữa của HA.GL Arsenal JMG bởi khả năng giữ bóng cực tốt, những đường chuyền phân phối bóng chính xác. Và không chỉ làm “nhạc trưởng” trong những pha lên bóng, Tuấn Anh còn là một lá chắn phòng thủ vững chãi nơi tuyến giữa với những pha tranh chấp thu hồi bóng đầy mạnh mẽ.  Tuấn Anh tỏ ra khá hiền lành và trầm tính ở ngoài sân cỏ, nhưng khi đã xỏ giày bước vào sân, cầu thủ này luôn khiến người ta phải ồ lên khâm phục với sự tự tin và sức mạnh.

Cũng chơi ở tuyến giữa, Lương Xuân Trường đã cùng với Tuấn Anh tạo nên sức tấn công mạnh mẽ và phong phú của HA.GL Arsenal JMG. Với chiều cao 1m76 ở cái tuổi 17, ít người tin vào sự khéo léo và đặc biệt kỹ thuật của chàng trai đến từ Tuyên Quang này. Đá cao hơn Tuấn Anh, Trường thực sự là một mũi tấn công nguy hiểm với những đường chuyền và chọc khe khó lường trước. Nói không ngoa, hàng công đội bóng của HLV Guillaume có hiệu quả hay không phần nhiều do Trường. Có khuôn mặt điển trai như những diễn viên Hàn Quốc, Trường được bạn bè trong học viện gọi là “Trường Korea”. Nên những ngày này, báo chí nước nhà xôn xao hy vọng vào Trường như một “Park Ji Sung Việt Nam”. Nhưng với Trường, ước mơ của em là được chơi bóng dưới màu áo Quỷ đỏ vùng Merseyside, nơi thần tượng Steven Gerrard đang thi đấu.

Ở hàng công của học viện, thì rõ ràng Nguyễn Công Phượng, SN 1995, cao 1m67, cân nặng 58 kg, quê ở Nghệ An là cầu thủ không thể thay thế. Công Phượng là một cầu thủ rất đa năng bởi có một kỹ thuật và tốc độ cũng như khả năng dứt điểm rất tốt. Khi chơi ở vị trí tiền đạo cắm, Phượng là một sát thủ thực sự, luôn tiềm ẩn mối hiểm nguy với hàng thủ đối phương bằng những pha xử lý nhanh nhẹn và thanh thoát. Còn với vị trí hộ công cho Thanh Tùng, Công Phượng phát huy rất tốt khả năng phân phối bóng, sự càn lướt và những pha sút xa trái phá. Cũng vì sự xuất sắc của Phượng, hàng thủ của đối phương thường xuyên bị hút vào cầu thủ này, vô tình tạo không gian thoáng đãng cho tiền đạo cắm bên trong. Mới đây ngày 15-11, trong trận giao hữu lượt về với U21 Lào, chính Công Phượng đã dùng kỹ thuật và tốc độ để dốc bóng từ cánh trái, loại bỏ ba hậu vệ U21 Lào để rồi căng ngang cho Quang Huy đệm bóng vào lưới trống. Công Phượng cũng được đánh giá rất cao về nghị lực, bởi từ một cậu bé con nhà nghèo ở miền quê Đô Lương, Phượng đã trở thành một trong những “ngôi sao” sáng nhất của học viện.

Còn với Trần Hữu Đông Triều, SN 1995, chiều cao 1m69, cân nặng 64 kg, quê Quảng Nam thì việc được HLV Wenger triệu tập là một phần thưởng rất xứng đáng cho những cố gắng của em. Lăn lộn ở nhiều vị trí, với chiều cao chẳng mấy nổi bật, cuối cùng Đông Triều được HLV Guillaume xếp ở vị trí trung vệ. Và cái biệt danh “Canavaro Việt Nam” mà đồng đội gọi đùa Đông Triều đã thể hiện sự phù hợp của em với vị trí đó. Triều được đánh giá cao ở khả năng phán đoán tình huống rất tốt và những pha tắc bóng chính xác. Đặc biệt, Triều có một tinh thần máu lửa, rất “chiến” và lạnh lùng trong từng pha cản phá là điều căn cốt của một trung vệ thép. Trong những trận đấu giao hữu với Arsenal JMG Bỉ, chính Triều đã khắc chế được các tiền đạo “hộ pháp” của đối phương một cách triệt để. Cũng chính Triều đã nhận được rất nhiều những lời khen ngợi từ các HLV của đội bóng Bỉ.

Tuổi 17, đã không còn là những cậu bé biết đá bóng, nhưng các em vẫn còn phải cố gắng rất nhiều để hiện thực ước mơ chơi bóng ở trời Âu. Và khi con thuyền HA.GL Arsenal JMG đã sắp bơi ra biển lớn, chỉ mong cơn bão truyền thông đừng vô tình đánh úp con thuyền ấy.