“Ông chủ” Lầu Năm Góc đã đưa ra tuyên bố trên trong cuộc trả lời phỏng vấn với Fox News phát sóng hôm 21/8.

“Chúng tôi muốn đảm bảo, cũng như chúng tôi cần năng lực để răn đe hành vi xấu của Trung Quốc bằng việc sở hữu khả năng có thể tấn công ở tầm trung”, ông Esper, người vừa kết thúc chuyến công du châu Á hồi đầu tháng, cho hay.

Khi được hỏi vì sao ông chọn châu Á là điểm dừng chân đầu tiên sau khi nhậm chức Bộ trưởng Quốc phòng hôm 23/7, ông Esper nói rằng ông đánh giá Trung Quốc là mối đe dọa an ninh lớn nhất đối với Mỹ và nhấn mạnh Trung Quốc là “ưu tiên số 1” hiện nay của Bộ Quốc phòng Mỹ.

Lãnh đạo Lầu Năm Góc cũng mô tả Trung Quốc là đối thủ chiến lược lâu dài của Washington và cam kết rằng Mỹ sẽ không rời khỏi khu vực.

“Tôi nghĩ về lâu, về dài, Trung Quốc sẽ trở thành một thách thức lớn (với Mỹ) dựa trên năng lực kinh tế, sức mạnh chính trị và tham vọng của họ”, ông Ester phân tích.

Tuyên bố của ông Esper được đưa ra trong bối cảnh Mỹ và Trung Quốc đang căng thẳng vì cuộc thương chiến đã kéo dài hơn 1 năm qua.

Trong một diễn biến khác, ông Esper cho biết ông không loại trừ khả năng Mỹ sẽ chế tạo vũ khí siêu thanh trong “vài năm tới”.

Quân đội Mỹ ngày 19/8 xác nhận lực lượng này ngày 18/8 đã phóng thử một tên lửa hành trình phóng từ mặt đất với tầm xa trên 500 km, vụ thử đầu tiên kể từ khi Washington rút khỏi hiệp ước Các lực lượng hạt nhân tầm trung (INF) với Nga hồi đầu tháng. Thông báo cho biết vụ thử diễn ra ở đảo San Nicolas, bang California.

Phát ngôn viên Lầu Năm Góc, Trung tá Robert Carver xác nhận vũ khí được thử là Tomahawk, một tên lửa hành trình hiện có của Mỹ thường được phóng từ các tàu chiến và tàu ngầm. Trong khi đó, một phát ngôn viên Lầu Năm Góc nói với Reuters rằng vụ thử nghiệm hôm 18/8 sử dụng một bệ phóng tên lửa MK41.