Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis (Ảnh: Reuters)

Cuộc tập trận chung Mỹ-Hàn Quốc “Người bảo vệ tự do Ulchi” sẽ kéo dài từ ngày 21/8 đến 31/8 với sự tham gia của khoảng 175.000 binh sĩ Mỹ giảm so với con số 25.000 binh sĩ năm ngoái. Đây là cuộc tập trận thường niên nhằm đề phòng trước các mối đe dọa từ Triều Tiên.

Phát biểu với báo giới ngày 20/8, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis cho biết: “Hiện giờ đây là một cuộc tập trận để khẳng định chúng tôi sẵn sàng bảo vệ Hàn Quốc và các đồng minh”.

Tuy nhiên, có nhiều đồn đoán rằng, Mỹ và Hàn Quốc sẽ giảm quy mô cuộc tập trận sau những cảnh báo sắc lạnh của Triều Tiên. Về vấn đề này, Bộ trưởng Mattis nói: “Số lượng binh sĩ tập trận đã được tính toán sẵn để đạt được mục tiêu tập trận. Hiện giờ chúng tôi tập trung vào những chiến dịch tại sở chỉ huy cũng như khả năng tích hợp các nỗ lực khác nhau".

Ông Mattis cho biết, cuộc tập trận đã được lên kế hoạch nhiều tháng trước và không liên quan đến những cảnh báo gần đây của Triều Tiên.

Những bình luận trên đưa ra trong bối cảnh chuỗi ngày khẩu chiến giữa Mỹ và Triều Tiên chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Triều Tiên tuần trước đã quyết định hoãn kế hoạch bắn tên lửa vào gần đảo Guam của Mỹ, tuy nhiên cảnh báo sẽ nghe ngóng thêm động thái của Mỹ.

Nga và Trung Quốc đã đưa ra đề xuất để giảm căng thẳng ở bán đảo Triều Tiên, theo đó Mỹ và Hàn Quốc phải ngừng các cuộc tập trận chung trong khi Triều Tiên phải ngừng các vụ thử tên lửa, hạt nhân.

Tuy nhiên, giới chức Mỹ và Hàn Quốc tuyên bố cuộc tập trận chung sẽ diễn ra bình thường, trong khi đó Bình Nhưỡng nói chương trình hạt nhân, tên lửa của họ không thể đặt lên bàn đàm phán.