Huấn luyện viên đội bóng Bayern Munich - một người vùng Catalonia đi bỏ phiếu

Theo hãng tin AFP, cử tri thuộc đủ mọi lứa tuổi đã đứng xếp hàng chờ, một số còn vỗ tay khi các điểm bỏ phiếu mở cửa. Cuộc trưng cầu dân ý được thực hiện sau nhiều tuần tranh cãi pháp lý với giới chức Tây Ban Nha.

Catalonia, một trong những vùng giàu nhất nhưng cũng mắc nhiều nợ nhất của Tây Ban Nha, từ lâu đã luôn mong muốn đòi độc lập, và nguyện vọng đó càng lên cao khi suy thoái kinh tế cùng các bê bối chính trị khiến Tây Ban Nha rung chuyển.

“Đây là một cơ hội chúng tôi không thể bỏ lỡ…Chúng tôi đã yêu cầu độc lập từ rất lâu”, Martin Arbaizar, 16 tuổi, khẳng định trong khi xếp hàng để chờ đến lượt bỏ phiếu tại một ngôi trường ở Barcelona.

Chính phủ bảo thủ của Tây Ban Nha đã tìm cách cản trở việc trưng cầu dân ý tại tòa, khiến các lãnh đạo xứ Catalan phải tuyên bố đây chỉ là một đợt trưng cầu dân ý tượng trưng do những tình nguyện viên tổ chức, thay vì là một đợt trưng cầu dân ý không có ý nghĩa ràng buộc.

Thủ tướng Tây Ban Nha Mariano Rajoy, người cam kết bảo vệ sự toàn vẹn của đất nước, khẳng định cuộc bỏ phiếu “không có chút ảnh hưởng nào”.

Dù vậy người dân địa phương vẫn không hề giảm nhiệt huyết, sau khi được truyền cảm hứng từ cuộc trưng cầu dân ý tại Scotland hồi tháng 9.

“Cho dù nó có thể là không chính thức, điều quan trọng đó là họ lắng nghe chúng tôi”, Arbaizar nói. “Càng nhiều người bỏ phiếu, càng nhiều tiếng nói được tạo ra, càng tốt”.

Luôn tự hào về ngôn ngữ và văn hóa riêng, Catalonia, một vùng đất với 7,5 triệu dân, chiếm gần 1/5 kinh tế Tây Ban Nha.

Những yêu cầu tự trị rộng rãi hơn đã được đưa ra từ nhiều năm nay, nhưng nỗ lực mới nhất của chủ tịch vùng này, ông Artur Mas, đã đưa vấn đề đi xa chưa từng có.