Báo cáo do Ngân hàng Phát triển châu Á (ADB) công bố vào năm 2007 từng nhận định rằng đầu tư của Ấn Độ vào khu vực Nam Á chắc chắn sẽ ngày càng lớn và Ấn Độ sẽ đóng một vai trò quan trọng trong thúc đẩy thương mại ở khu vực này. Bản báo cáo khi đó còn lưu ý đặc biệt đến tốc độ phát triển như vũ bão của ngành công nghiệp công nghệ thông tin (IT) và xác định Ấn Độ như một nhà đầu tư tiềm năng ở Nam Á. ADB lập luận rằng lĩnh vực gia công phần mềm, dịch vụ trung tâm cuộc gọi và các ngành liên quan đến IT của Ấn Độ sẽ chuyển sang các nước trong khu vực như một phản ứng trước xu thế chi phí kinh doanh ở Ấn Độ ngày càng tăng. Tuy nhiên, dự báo này hầu như chưa đúng khi trong vòng 5 năm qua, các nhà đầu tư IT Ấn Độ thích các nước như Mỹ, Anh và Singapore để đầu tư hơn là các nước Nam Á khác.

Mặc dù xảy ra không ít biến động, nhưng tổng luồng vốn đầu tư trực tiếp (FDI) của Ấn Độ đến phần còn lại của thế giới đã tăng từ 20 triệu USD trong đầu thập niên 1990 lên 15 tỷ USD trong năm 2011. Nhưng FDI của Ấn Độ vào Hiệp hội hợp tác khu vực Nam Á (SAARC) liên tục giảm từ 4,5% trong năm 2003 - 2004 xuống còn 0,1% trong năm 2006 - 2007. Trong khi FDI của các nước đang phát triển lớn như Trung Quốc, Brazil lại tập trung phần lớn vào những nước đang phát triển khác, thì trong một thập kỷ qua, dòng FDI của Ấn Độ lại chỉ chảy vào các nền kinh tế đã phát triển và đã chuyển đổi. Theo nghiên cứu của Hội nghị Liên hiệp quốc về thương mại và phát triển, nguyên nhân do các công ty Ấn Độ đã thay đổi chiến lược, muốn tìm kiếm những tên tuổi quốc tế lớn, để phát triển một danh mục đầu tư tài sản có vị thế cạnh tranh quốc tế. Ví dụ như Ranbaxy Technologies đã mua lại Công ty RPG Aventis của Pháp, Tata Tea mua lại Tetley Tea có trụ sở tại Anh… Tiếp cận công nghệ và kiến thức cũng được các công ty Ấn Độ xem như chiến lược để tăng cường khả năng cạnh tranh và hướng tới việc sản xuất chuỗi giá trị. Chẳng hạn như Wipro mua Công ty Nerve Wire Inc của Mỹ. Ngoài ra, bảo vệ tài nguyên thiên nhiên đã trở thành một động lực quan trọng cho xu hướng đầu tư ra bên ngoài của Ấn Độ. Hindalco mua 2 mỏ đồng ở Australia, ONGC mua gần 20% cổ phần mỏ dầu và khí đốt Sakhalin-I ở Nga.

Môi trường kinh doanh chung ở khu vực Nam Á cũng là một trong những nguyên nhân cản dòng FDI của Ấn Độ. Hầu hết các nước Nam Á đều xếp hạng thấp trong bảng xếp hạng chỉ số về môi trường kinh doanh dù có lợi thế hơn về chi phí lao động. Do những biến động chính trị nội bộ ở Bangladesh mà trong những năm 2000, sau nhiều nỗ lực, Tập đoàn Tata của Ấn Độ vẫn thất bại khi không đạt được thỏa thuận đầu tư 3,6 triệu USD cho một nhà máy sản xuất phân bón và Tập đoàn Mittal cũng không ký được hợp đồng đầu tư một nhà máy thép trị giá 2,5 tỷ USD. Tại Sri Lanka, Công ty sữa Amul của Ấn Độ có mặt từ năm 1997 cũng buộc phải rút khỏi nước này. Có lẽ đã đến lúc phải nhìn nhận tự do hóa là ưu tiên trong chương trình nghị sự của SAARC, nếu muốn FDI Ấn Độ chảy nhiều hơn vào khu vực cũng như cần có sự thay đổi thái độ từ Ấn Độ và cả các nước láng giềng Nam Á.